周一晚，印第安纳步行者派出了五名首发。外加一名替补。

　　这几乎就够了。

　　在对阵亚特兰大老鹰的比赛中，步行者有11名球员——约占球队薪资总额的93%——因伤病及其他原因缺阵，但他们差一点就赢了。仅凭六人应战，步行者在末节将下半场一度落后15分的差距缩小到2分，最终以104比108惜败。

　　印第安纳六名球员的出场时间均在34至45分钟之间。

　　“这些家伙都打了太长时间，”步行者主帅里克·卡莱尔在印第安纳波利斯赛后表示。“但他们拼尽了全力……这些球员倾其所有，我们的球迷值回票价，尽管我们没能赢下比赛。”

　　周一是步行者自2004年11月20日以来首次只使用六名球员。那场对阵奥兰多的比赛发生在印第安纳与底特律之间臭名昭著的“奥本山宫殿斗殴事件”一天之后，该事件导致多人被禁赛。

　　卡莱尔当时也执教那支印第安纳球队——他将22年前那场输给格兰特·希尔领衔的奥兰多球队的比赛，与周一步行者对阵老鹰时几乎创造奇迹的表现相提并论。

　　“人们至今还在谈论那场比赛，”卡莱尔说。“而这场比赛，他们也会谈论很久。”

　　比赛最后时刻，步行者已无余力。

　　印第安纳的布拉登·史密斯在比赛还剩约一分钟时抢下一个防守篮板，随后立刻开始单脚跳——同时仍在运球——并抓住自己左小腿上部。

　　“抽筋了，”他朝替补席用口型说道。

　　步行者叫了最后一次暂停，在最后58.7秒将史密斯换下。在该回合的后续进攻中，昆顿·杰克逊尝试了一记本可让印第安纳反超比分的三分球——但投篮严重偏短。

　　老鹰在比赛还剩10秒多时由奥涅卡·奥孔古得分，亚特兰大就此逃过一劫。

　　“这是一场非常好的胜利，”老鹰主帅奎因·斯奈德说。“我们知道这会是一场苦战……希望步行者能恢复健康。”

　　卡莱尔赛前本以为会有七名可用球员，称印第安纳的伤病情况是厄运的“完美风暴”。赛前情况实际上变得更糟，小凯利·乌布雷因膝盖挫伤临时缺阵。

　　至此，印第安纳只剩下六人。

　　本赛季此前单场使用球员人数的最低纪录是八人，由费城在10月25日创下。过去15个赛季中，另有七次球队使用六名球员的情况——几乎都出现在赛季末无关紧要的比赛中。

　　上一次有球队在赛季前几周仅使用六名球员是在2009年11月24日，斯蒂芬·库里和金州勇士——当时有些球员在暂停时接受腿部抽筋按摩——竟然以111比103击败了达拉斯独行侠。

　　除乌布雷外，缺阵名单还包括：泰瑞斯·哈利伯顿（腿筋）、帕斯卡尔·西亚卡姆（轮休）、约翰尼·弗菲（膝盖）、T.J.麦康奈尔（腿筋）、小拉里·南斯（生病）、安德鲁·内姆哈德（颈部）、亚伦·内史密斯（腿筋）、本·谢泼德（膝盖）、奥比·托平（腰椎扭伤）和伊维察·祖巴茨（脚踝）。

　　有些球员要缺阵数周；有些只是周一无法出战，因为印第安纳处于背靠背第二晚。“伤病管理，”卡莱尔说。

　　这使得步行者阵中仅有一名本赛季薪资超过300万美元的球员——贾雷斯·沃克。算下来，印第安纳约有1.93亿美元薪资坐在场下，场上球员薪资约1500万美元。

　　印第安纳其余可用球员包括杰克逊、杰伊·赫夫以及三名双向合同球员：史密斯、贾伦·斯劳森和科比·布朗。史密斯迎来NBA生涯首次首发，与沃克、斯劳森、赫夫和杰克逊一同进入首发阵容。布朗替补出场。

　　“我觉得每个人都做得非常出色，”史密斯说。“这很难。我想我从未参与过只有六人出战的比赛。对我们所有人来说，上场倾尽所有，至少给他们奉献一场比赛，我觉得能做到这一点意义重大。这很难。大部分时间你都精疲力竭，这在精神上让人很难熬。”

　　赫夫得到22分，杰克逊20分，史密斯19分，布朗16分，沃克15分，斯劳森12分。印第安纳通过减少犯规给自己创造了机会；步行者罚球23次（命中20次），而亚特兰大仅罚球8次（命中5次）。

　　“这体现了拼搏的力量，体现了顽强、无私拼搏的力量，以及为比赛注入真正竞争精神的力量，”卡莱尔说。“我非常为我们的球迷高兴，他们见证了这样的较量。”

　　印第安纳下一场将于周三客场对阵孟菲斯。步行者周二不打——全联盟因选举日休赛——周四和周五也休息。

　　“我只是为所有人感到骄傲，为每个人的回应方式感到骄傲，”史密斯说。